Фокусным жестом он нахлобучил ее на стриженую голову солдата и радостно захохотал:
– Носи! Отвинчивай девок!
Парень вышел на порог, взял брезгливо двумя пальцами шляпу за край поля, размахнулся, как Господь Бог, и запустил ее Сатурном на край Вселенной. Шляпа мелькнула над узловатыми и угластыми яблонями, над кривым домиком на улице Беговой и пропала где-то в районе Казацкой слободы.
Прошло сорок пять лет. Молодой боец за это время, конечно же, постарел, обзавелся кучей внуков, вышел на пенсию.
Без войны, без засухи и без наводнения страна к тому времени скособочилась и, как тот домик на Беговой, который все еще стоял, готова была рухнуть.
И опять американские «дядюшки и тетушки» стали собирать подарки.
И опять пришли посылки.
И опять прислали приглашение тому бывшему парню, а теперь – ветерану-инвалиду.
На этот раз все было завернуто, перевязано, в пакетах.
Дрожащими руками развернул на улице наш герой посылку, глядь, а там… шляпа.
– Вернулась, гадина! – выругался он.
И пульнул ее тем же манером.
Да силы были не те – вороньим гнездом зависла она на березе.